アマーリエはミーオの肩に手をのせ、                                                      

  「そんな事、ないわよ。ちゃんと、3cm、残しておいてあげたから。」                           

  ミーオは、頭のてっぺんの髪をつまみ上げ、鏡に顔を近づけて、                                

  「ほんとだ ! すごーい、3cm しかない。本当に男の子になったんだね。ありがとう。」           

  ミーオがそう言ったとたん、アマーリエは                                                    

  「大丈夫なの ? 」                                                                         

  「うん、ぜんぜん平気だよ。女の子ミーナとはさっき1時間かかって、しっかりお別れしたから。」 

  ニコッと、笑ったミーオに、アマーリエはポロポロ涙を流しながら、抱きしめます。              

  ミーオはアマーリエの突然の涙に驚き、                                                      

  「アマーリエさんどうして泣くの ?  ぼく、そんなに変になっちゃったの ? 」                   

  不安になります。                                                                          

  「ごめんなさい。そんな事ない ! 立派よ。見直したわ。」                                     

  そして、ミーオのほっぺたを両手で挟んで、                                                  

  「頑張ってね。どんな事があってもくじけないでね。」                                        

  「えっ ? 」                                                                               

  その意味は、学校に行って、ずっと先に分かるのでした。でも、アマーリエの言葉を思い出し乗り  

  切る事が出来たのでした。                                                                  



  ドンドンドン !  ドアを叩く音が…｡  ユーベルが帰って来たようです。                         
  
  ミーオの着替えを、ドサッと、置いたユーベルは驚きの声を上げました。                        

  「うわぁ、ミーナ! 本物の男の子になってる。」                                              

  ミーオも得意気に、                                                                        

  「見て、見て、僕の髪ユーベルより短いよ。頭から、3cmしかないんだ。」                       

  「ほんとだね。男の子のミーオ、これからはお風呂も一緒に入れるね。」                        

  ミーオの心臓が、ドキッと、しました。すかさず、アマーリエは、                              

　「なんて事言うの、この子 !  　レディーを傷付ける様な男の子は、ジェントルマンになれなくて　

  よ。」                                                                                    

  「ミーオ、ごめんなさい。命より大切な髪を切った君に、意地悪、言ってしまって。」            

  「ううん、いいよ。だってユーベルたくさん、僕に協力してくれたから。ありがとう。」          

  「すごい !  ミーオ、男の中の男だね。」                                                    

  「ありがとう。」                                                                          

  横で、アマーリエがクスッと、笑いました。                                                  

  そして、アマーリエはユーベルに近付き、                                                    

  「ユーベルには、これから16日まで、とても大切な事を行ってもらいたいのよ。これが上手に出来  

  れば立派なジェントルマンになれるわ。」                                                    

  そう言いながら、ユーベルの耳元に顔を寄せ、手で口の回りを囲いながら、内緒で指示を与えまし　

  た。                                                                                      

  ユーベルはうなずきながら、表情がパッと、明るくなりました。                                

 「うん !  それってとっても大切なだよね。ぼく、絶対上手にやってみせる。アマーリエさん、任せ 

  ておいて。」                                                                              



    いろいろあった、8月11日｡  時計はとっくに４時をまわっています。                          

  ちびっ子２人とアマーリエは、食事をとるのも、忘れていました。                              

  「何だか、くたくたね。お腹も空いてしまった…、３人で、どこかでお食事しましょ。 後、ユーベ 

  ルはお家に帰りなさい。わたしは、ミーオを学校へ連れていくわ。」                            

  そう言いながら、ふっと気がつくと、ミーオがレースの可愛いポシェットを肩から掛けようしてい  

  ます。                                                                                    

  「あっ、ミーオ、それは置いていきなさい。」                                                

  「はーい。」                                                                              

  ミーオは急いで、ポシェットの中から、はんかち、はな紙、小さな容器を取りだし、パンツのポケ  

  ットへ入れました。                                                                        

  最後に、小さなヴァイオリンをしっかりと、手に握りしめます。                                

  アマーリエは、少女の様な少年の様な、その可愛い仕草に思わず、目を細めてしまいました。 そ   

  して、 心の中で 『わたし、いったい何しているんだろう ?  でも、楽しい。』                  

  生き生きしている自分が、何だか、信じられませんでした。                                    



  夕方6時前、アマーリエとミーオが、少年合唱団の学校へ向かいます。                           

  ずっと遠くの高い塀の門の前で、シスターの格好の女性が二人を待っていてくれました。にっこり、

  笑顔で優しそう・・・｡　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 

  「お待たせ、アンナ。  ユーベルって男の子の持ってきた私の手紙、読んでくれたのね。          

  面倒だけれど、ごめんなさい。」                                                            

  「面倒だなんて、とんでもないわ。  こんなに可愛い女の子のお世話が出来るなんて。あっ、じぁ、

  なくて。男の子ね。ごめんなさい。」                                                        

  シスターの女性は、小さなミーオの前にかがんで、優しく手を握りながら、                      

  「はじめまして、寮母のアンナよ。  これから６日間、ずっとあなたの傍にいて、守っていてあげ  

  る。  あなたの回りは全員が男の子 !  でも、わたしがいるから大丈夫。                        

  安心してね。  お名前、教えて。」                                                          

  「ミーオ  ミハイロフです。  アンナさん、よろしくお願いいたします。」                      

  アンナは、ミーオの切りたてのジョリジョリした短い髪を優しく撫でながら、                    

  「伸びるわよ、髪なんて。元通りに…。」                                                    

  ミーオは、小さくうなずきました。                                                          

  「さあ、ヘルマンの所へ行きましょう。  ミーオ、あなたの歌を聴きたがっている。              

  アマーリエも、何年ぶり ?  会うの久しぶりでしょ。」                                        

  アンナは、高い塀の中、ウィーン少年合唱団の学校の中へ案内しました。                        

  ミーオはもう、夢のような気分 !  憧れの学校の中にいる自分が、信じられませんでした。        



  さあ、ここよ。                                                                            

  アンナが扉を開けようとした時、中から一人の少年が出てきました。                            

  「リヒャルト、みんなに今言った伝言、頼むよ。 それから、楽譜もみんなに配っておいてくれるか 

  な ?  新しい曲だよ、しっかり予習しておくように。」                                        

  続いて出てきた男性から楽譜のプリントを受け取り、リヒャルトと呼ばれた少年は、こちらに視線  

  を移しました。                                                                            

  ミーオは、「はじめまして。」 しっかり少年の目を見つめ挨拶をします。                       

  二人の目が合った瞬間から、その男の子は首をかしげ、少しの間考え込みます。                  

  ミーオと同じ短髪の髪はダークブラウン、そして暗褐色の瞳・・・､ ミーオが見たことのないよう  

  な、深い深い海の底の様な色でした。                                                        

  ふっと、我にかえり、少年は「こちらこそ、ようこそ。」そう答え、廊下の向こうの方へ、去って  

  行きました。                                                                              

  「ヴィルクリヒ先生、失礼するわね。懐かしいでしょ、アマーリエよ。」                        

  「パリジェンヌ  アマーリエ、ようこそ、ウィーン少年合唱団へ。あれ、可愛い贈り物を連れて来  

  てくれたんだね。」                                                                        

  「ええ、ヘルマン・ヴィルクリヒ。16日のコンサートの日まで、よろしくお願いするわね。シュニ　

  ット神父から、聞いてもらっていて ? 」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 

  「もちろん、歌の大好きな、綺麗な声の少年、楽しみに待っていたよ。さっそく、聴かせてもらお  

  うかな ?  アマーリエとアンナも一緒に聴くかい ?」                                          

  アマーリエは、ちらっと、時計を見て、                                                      

  「私はもう、おいとまするわね。ちょっと、急ぎの大切な用事があるから。シュニット神父にも、  

  挨拶しなくては。 ミーオ・・・、」                                                         

  アマーリエはそう、言いながら、ギューッと、ミーオを抱きしめました。耳元で、「がんばって。」

  と、囁きながら。                                                                          

  アンナもアマーリエと、部屋の外へ出て行き、しばらく、耳を済ませます。中から、美しいソプラ  

  ノが聴こえてくると、アマーリエは安心して、その場を立ち去っていきました。アンナをその場に  

  残して。