カフェ ザッハー……
 お店の中は、お城の一室みたいにお洒落。 白いテーブルクロスのまん中には、キャンドル。ゆら 

 ゆらと、炎が揺れています。                                                              



  ザッハトルテ……　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 
　　
 去年の11月、アーレンスマイヤ家の居間で、ミーナが初めて出会ったケーキ !                  

 マリアおばさんから、“ウィーンの女の子が大好きなお洒落なケーキ、昔オーストリアに嫁がれ  

 たお姫さま、エリザベート皇后も食されたケーキよ ” と、ミーナは教えてもらいました。      

 “あんまり、綺麗なので食べられないわ”と迷っていると、お母さんのユリウスが、ケーキ皿を　

 膝に乗せ、フォークを手に握らせてくれたのです。                                          

 あれから、１年が経ちました。                                                            

 やっぱり今日も、ザッハトルテが綺麗すぎて、うっとりと眺めていると、お母さんのユリウスが、

 ケーキ皿を膝に乗せ、フォークを手に握らせてくれました。                                  

 ミーナは思わず、「あの時と一緒 ! いただきます。」                                       

 やっぱり、ザッハトルテはお姫様の味がしました。                                          



 アレクセイの頼んだ飲み物は、“カフェ ロワイヤル”。                                     
  
 ブッラクコーヒーにスプーンを乗せ、角砂糖を置きブランデーを含ませます。火をつけると、青  

 い炎が !  それをコーヒーに混ぜる、大人の飲み物。                                        

 それを、ダンディーに飲むアレクセイにユリウスはうっとり……。                            



 ユリウスの頼んだ飲み物は、“コーヒー”。　　　                                          
  
 お砂糖、ミルクを入れかき混ぜ、その上にザッハトルテに添えてある生クリームを浮かべます。  

 甘〜い、甘い ! 女の子の飲み物の出来上がり。                                             
 
 「ユリウス、おまえは、いくつになっても、可愛いなぁ〜」と、アレクセイは妻にメロメロ……。

 

  娘そっちのけで、二人は見詰め合います。                                                 



  そして、娘ミーナが頼んだ飲み物は、まだ小さい女の子なので、“ロイヤル ミルクティー”一  

  人ゆっくり味わい、ケーキも口の中へ……。                                               
                         
 「おいしい !  あ〜っ、おいしい !」と、口の中一杯にケーキを入れてモグモグ食べます。そし  

  て、お皿が空っぽになると……                                                           

  ミーナは口の回りについたチョコレートを細く長い舌を使って、唇を一周、口の中へ舐めて入れ 

  ました。                                                                               

  ユリウスはふと、娘のそんな男の子の様なしぐさに気付き、ちょっと困った表情に……。       

  反対側に座っているアレクセイを見詰めます。                                             

  なんと、アレクセイも口の回りについたチョコレートを大きな舌を使って、唇を一周、口の中へ 

  舐めて入れています。                                                                   

  そんな、そっくりな父と娘に思わず、微笑んでしまいました。                               



  窓の外は真っ暗、時計はとっくに夜の9時をまわっていました。                              


 
  ３人は、３階のお部屋へ戻ります。                                                       

  ベットが３つ、そして、ソファー、手紙を書く机まであります。                             

  ソファーの前のテーブルには、８月のお花“向日葵”が生けてありました。 ミーナは “太陽に 

  向かって咲く、この元気なお花”が大好きです。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 
　　
  夜も遅くなり、そろそろ小さい少女のお休みの時間が近づいています。                       

 「お母さん、いい ? 」                                                                   

  ユリウスはアレクセイの方に、視線を移します。                                           

 「いいよ。二人でシャワーしておいで。」                                                  

　２人は仲良く、シャワー室へ……　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 
　
  アレクセイは一人になり、バルコニーの窓を開け、外へ出ます。 ウィーンの街の夜景が美しく、

  チカチカ輝いています。                                                                 

  アレクセイは時々、幸せすぎる自分が信じられません。                                     

  小さなホールの支配人に推薦され、そこで演奏する楽団の指揮を務めている自分……。         

  華やかではないけれど、安定した仕事、家に帰ると、妻と娘がいて……、                     
 


 １年前までロシアにいた時には、想像も出来なかった幸せが今、自分の元にある。 大切にしなけ 

 れば、そして、“１日､１日に感謝して過ごしていこう !”そう、思うのでした。　　　　　　　 
　


 カサカサ、音の方へ振り向くと妻と娘がニコッと、笑ってこっちを向いています。              

 「お父さん、見て !  お母さんとお揃いのナイトドレス。真っ白でフリルも一杯、お姫様みたい　

 でしょ ? 」                                                                             

 「おいで、ミーナ。」                                                                    

 アレクセイは愛娘を膝の上に乗せ、ニッコリ微笑みます。                                    

 「お父さん、楽しかった。」                                                              

 「あぁ、お父さんもだ。」                                                                

 そう、言いながら、                                                                      

 ミーナの濡れた頭を優しく撫でます。 綺麗にカールしたブロンドの長い髪、すーっと先まで滑ら 

 せて、最後にくるくるっと、指に巻き付けるお父さんの癖…、いつもは片手で行うこの癖を今夜  

 は何故か、両手でゆっくりと、まるで近々この髪がなくなってしまうのを、惜しむかの様に……。

 表情も悲しそうになりました。                                                            

 ミーナはそんなお父さんの額に、チュッと、口づけをして励まします。                        

 「さあ、ユリウスに髪の毛を乾かしてもらいなさい。」                                      

 ユリウスはミーナの濡れた髪を優しくタオルに包み乾かします。                              

 「私ね、お母さんと同じこの長い髪の毛、命より大切なの ! 」                               

 娘のつぶやき声に、アレクセイは不安が無くなり、ほっとした表情になりました。              



 ミーナは髪を乾かしてもらうと、ユリウスにたっぷりのクリームを手に塗ってもらうのでした。  
  
 ラベンダーの香りのクリーム、指一本ずつ丁寧に、カサカサした、ひじとかかとにも。          

 お部屋にぱーっと、ラベンダーの香りが広がりました。                                      



 アレクセイは思います。                                                                  

 「場所が変わっても、いつもの夜と同じだな。」                                            

 スイスの夜と同じ、ほっとする暖かさに包まれた空気がありました。                          

 「おやすみ ! お父さん、お母さん。」                                                     

 ベッドにもぐり込んだミーナはラベンダーの香りの手を胸の上に乗せ、目を閉じました。        

 いろいろあった、一日が終わります。                                                      
     


 明日も、楽しい事がありますように……。