「D＊＊は無事出国したぞ」電話機を置き、ズボフスキーがやっと頬を緩めた。                                

  D＊＊は、逮捕が近いと噂されていた作家である。耽美的な筆致で貧しい人々の暮らしを描いた作品は、宮廷と政府

周辺の評価だけが著しく低かった。それを、アレクセイたちが手を貸してフランスへと脱出させたのである。Ｄ＊＊

は党員ではないが、ツァーリ専制に批判的だ。かつ彼の作品は国外でも評価が高く、シンパ（同調者）にできたら世

論の喚起力もある。そう主張し、亡命への協力を計画したのはアレクセイだった。 　                           

　偽の拠点をカフェ・バクラチオンに置き、勿体をつけて変装したＤ＊＊を出入りさせ憲兵やオフラーナ（公安警察）

の眼を引き付けておいて、同じ変装をした同志を駅に向かわせる一方、別の拠点に潜ませた本人を港へと送った。な

まじカフェ・バクラチオンの……グリスマンの情報を入手していた追っ手は完全に混乱し、列車がポーランドに入っ

た頃にようやく騙されていたことに気がつく有様だった。                                                    

　「うまくいきましたねぇ」若いリガリョフは、満腹になった子犬のような笑顔を見せた。                      

「こっちとしては、引き時が難しかったんだ。ばれた拠点を使い続けるのも危険だが、とっとと撤退して相手に『悟

られたか』と思われても警戒される。拠点を変えたのはＤ＊＊の件がきっかけだと思わせられたら、奴ら仲間内で勝

手に疑心暗鬼になってくれるさ」                                                                          

キリレンコが気取った手つきでクヴァスのカップを上げた。                                                  

「ユリウスの情報のお陰だよ。大した観察力と推理力だ」ズボフスキーが言葉を添える。                        

「正直、こんなに頭のいいひとだとは思わなかったな」軽く片目をつぶった。                                  

「すごい美人だしね」キリレンコの一言に、「綺麗だよねぇ」とリガリョフが感極まったような声を出す。        

「おいおい、いいのかアレクセイ、あいつらあんなこと言ってるぞ」                                          

アレクセイは黙っている。                                                                                

                                                                                                        

　グリスマンの店に「強盗」が入り、あるじを惨殺したのはその2日後だった。                                 

                                                                                                        

　「……お前が殺したわけじゃない。憲兵かオフラーナの仕業だろう」                                        

「憲兵だろうな。オフラーナのやり口はもっと洗練されている」アレクセイの声は冷静だった。だが、旧知のズボフ

スキーには分かる。自責の刃が今、彼の内臓をかき回している。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　
「寝返ったと思われたんだろうか……」キリレンコが沈鬱な声を出した。                                      

「遺体は酷い有様だった」リガリョフは元医学生なのだ。「拷問を受けたのかも」                              

「忘れろ、な」不思議なほどに優しい声音で、アレクセイがリガリョフを遮った。                              

「アレクセイ、お前そろそろ帰れよ。酷い顔をしているぞ」ズボフスキーが声を掛ける。                        

「こんな顔、恋女房に見せられるかよ」「じゃあ、酷くない顔をしろ」叱責に近いような声だった。              
                                  
  アレクセイは、もう一度部屋の中を見渡した。温厚で穏やかなズボフスキー、暢気で気持ちの優しいリガリョフ、

皮肉ばかり飛ばすくせに感激屋で涙もろいキリレンコ。彼女がスパイに気づかなければ、惨い死に様を晒したのはこ

の中の誰か…いや、彼自身だったのかも知れない。あるいは全員か。だが、彼女は言っていた。「あの人は、ひどく

ひどくアメリカに憧れていた……」。グリスマンはユダヤの名前だ。ポグロム（ユダヤ人襲撃）に怯えながらロシア

に暮らすより新世界に脱出したい、ユダヤの同胞達が業界で活躍しているアメリカで、新しい音楽を作り出したい…

…その望みが、彼をスパイに仕立てたのだろうか？　アメリカ行き客船の2等切符で、オフラーナは彼を買ったのだ

ろうか……。「あれには言わないでくれ」「え？」「ユリウスには話すな、グリスマンのことを」                

アレクセイは外套を手に立ち上がった。「分かったよ」ズボフスキーの声は優しかった。                        

                                                                                                        

　ふたりは肩を並べて、ネヴァ川の河岸を歩いていた。川面の白い氷に陽光が踊り、七色の反射がわずかに青みを帯

びた雲に明るい表情を添える。氷雪の都、サンクト・ペテルスブルクにも春が来ようとしているのだ。            

　河岸の通りを西へ、フィンランド湾の方角へ歩くと、目前にトロイツキー橋が見えてきた。その奥には中央にクン

ストカメラ（人類学民族学博物館）の白亜の建物が、左手にはエルミタージュ宮殿の金と薄緑のパノラマが広がって

いる。夏の庭園の緑はまだ色薄いが、宮殿の華やかな外壁は一際明るく豪奢な輝きを誇っていた。右手はこの街の揺

籃の地ペトロパヴロフスク、寺院のキューポラ（丸屋根）に要塞の威圧的な影が伸びる。川の氷と、わずかに緑を帯

びたまだ色浅い青空の狭間、街はネヴァ川に浮かぶ白い蜃気楼のように、幻想的な光背をまとって見えた。        

　「なんの、音？」彼女が尋ねた。「氷の流れる音だ」え、というように女は川を見た。　                      

「水が温かくなると氷は中央から割れていって、流氷になりフィンランド湾に流れてゆく」「流氷？」            

「冬の間、はしけで船と港と往復していたけれど、もうすぐ直に接岸できるようになる。そうなったらやっと春だ」

「氷はどこに行くの？」女の目は川に注がれたままだ。                                                      

「さあ……バルト海を南下して、リトアニアを越えお前の故郷のドイツまで行くか……」                        

「新世界はどうだろう？」「……アメリカか」アレクセイは空を見た。浅い青の色は氷に似ている。              

「……アメリカは遠い、からな」そう、新世界は遠い。彼にも、グリスマンにも。                              

「グリスマンさん、お店閉めちゃったんだね」唐突に、彼女が言った。                                        

「……きっと行っちまったんだ」「そうだね……ティン・パン・アレーでピアノ踊らせてるんだ」                

妻のナイーヴさが、憎らしいほどに愛おしかった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　
　こいつがそばにいる限り、俺はこんな……戦いの惨さに慣れることはできないだろう。しょっちゅう声も出ないく

らいに傷つく羽目になるのだろう。だが、この十字架を失えば、俺はいったいどうなるのだろう……。　　　　　　

「アレクセイ？」見上げた妻の目は、爛漫の春の色だ。                                                      
      
こいつに知らせたくないことはたくさんある……だが、あるいは彼女は知っていて、黙って胸のうちに秘めているの

だろうか......？                                                                                        

                                                                                                        
　
　岸にでよう、打ち寄せる波が　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　                                    

　ぼくらの足に口づけし、                                                                                

　密やかな悲しみの星たちが                                                                              

　ぼくらの頭上に瞬くだろう　（プレシチェーエフ、亀山郁夫訳）                                            

                                                                                                        

　そっと両手で顔を挟んで、彼は妻の額に唇づけした。                                                      

　春が、近くて遠い日のことだった。