なつ様

深夜の寝室。                                                                                                  

少女の伯母は椅子に座り、1枚の写真を手に、そこに写る二人の人物を見ていた。                                     
  
幸せそうに見つめ合い微笑む二人。                                                                              



――良かったわね、ユリウス。愛する人と再会できて、こんなに幸せそうに笑うことができて……。                    



妹の幸せそうな表情。                                                                                          



思えばロシアから帰国後の彼女は、ただ呼吸をしているだけの存在だった。精神の活動は止まっているかのように、全く感

情も無く抜け殻のような姿だった。                                                                              

そんな妹を心から理解することができなかった。                                                                  

妹のあるがのままの状態を受け入れることができず、時々イラついたりもした。                                      


いや、強がっていたのだろう。男と偽って生きていくには、虚勢を張れなければ生きていけなかったはずだ。            

人知れず涙を流し、流した涙を隠して生きていくしかなかったのだろう。                                            



あの子の人生は、一体何だったのだろう？                                                                        

財産目当てで男として育てられ、全く自分の意思がないまま生きてきた。                                            

多分、お母様のために自分の人生を犠牲にしたのだろう。                                                          

お母様にそうさせたのはお父様が悪かったのでしょうけど、あの子には何の罪もない。                                

かわいそうに……。                                                                                            

何も気づいてあげられなかった。                                                                                



そして、このレーゲンスブルクに来て運命の人とめぐり会った。                                                    

「オルフェウスの窓」の伝説に導かれ、悲劇に終わると予感しながら、人生を懸けその恋に殉じた。                    



でも、この写真に写る妹は、本当に幸せそうだ。                                                                  

アーレンスマイヤ家にいた時には1度も見たことがないくらい幸福な笑顔。                                           

短い結婚生活だったと聞いたが、本当に幸せだったのだと想像できる。                                              


                                          
夫が言っていた。                                                                                              

「ロシアではいろいろなことがあったようだけど、辛いことばかりではなかったようだよ。ユリウスは心から愛する人と幸

せに暮らしていた。それは紛れもない事実なんだ」                                                                

姪が妹と同じような無邪気な笑顔を見せながら付け加えて言った。                                                  

「伯母さま。私ね、お母様に抱かれたことがあったの。生まれたての私を抱っこしてくれたのよ」                      

ああ、それを妹が知ったらどんなに喜んだことか！どんなに慰めになったことか！！                                  

生きている間に、マリアを妹に会わせてあげたかった。                                                            



妹が亡くなって以来、なるべく彼女を思い出さないようにしていた。                                                

故郷に戻ってきた時の姿があまりにも痛々しく、けれど自分では彼女を救ってあげることができなかったからだ。        

今しがた聞いた、夫や姪の話を反芻する。                                                                        
           
……そして今、穏やかな気持ちで妹に語りかけられる。                                                            

ユリウス                                                                                                      

今、天国にいるのよね。                                                                                        

最愛のだんなさまとは再会できた？                                                                              

あなたの大好きなお母様とは会えた？                                                                            

きっと今があなたにとって一番安らかな時なのでしょうね。                                                        
  
今まで大変な人生を歩いて来たんですもの。ゆっくり休むのよ。                                                    



マリアは大丈夫よ。                                                                                            

あの子はあなたに似て、繊細な面もあるけど芯は強い子だわ。                                                      

私たち家族があの子を幸せにするわ。                                                                            

あなたの分まで、必ず。                                                                                        

写真を机の上に置き、少女の伯母は自分自身を納得させるかのように一つ頷くと、写真の彼女に微笑んだ。              

明日からは妹の思い出は、笑顔で語ることができると。                                                            

ＤＡＳ　ＥＮＤＥ


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