なつ様



アレクセイは久しぶりに邸を訪ねた。                                                                        

ユリウスを祖母に預けて数ヶ月、もうつわりも治まり安定した日々を送っている頃だ。                            



オークネフがリビングへ案内した。                                                                          

祖母・ヴァシリーサが孫の来訪を待ちかねていた。                                                            

「まあアレクセイ！今回は少し間があいてしまったね。元気にしていたのかえ？」                                



「ぼくは大丈夫です。それよりも、おばあさまがお元気そうで何よりです。ところで、あいつはどうしていますか？」
 


「今オークネフが呼びに行っていますよ。とても元気になって…あの娘を見ていると毎日飽きないわ」              



―――あいつ、まさかとんでもないお転婆をしているんじゃないだろうな？                                      



アレクセイはレーゲンスブルク時代を思い出し、一瞬不安になる。                                              



カチャリ…。                                                                                              



ドアが開く音がして、アレクセイが振り返った。                                                              

そこには髪を結いリボンを結んだ妻が立っていた。                                                            

「ご機嫌よう、アレクセイ」                                                                                

マーシャに教わった通り、にっこり微笑んで挨拶をするユリウス。                                              

しばらく声を発することを忘れて、彼女を見入っていると、堪りかねて祖母が声をかけた。                        

「アレクセイ、奥方に挨拶を…！」                                                                          

「あ…！」                                                                                                

アレクセイはソファから立ち、ユリウスのもとに行き、彼女の頬にキスをした。                                  


 
「元気そうだな？」                                                                                        

「うん、元気だよ！たくさん食べられるし、よく眠れる」                                                      

「そうか。それは良かった」                                                                                

         
  
ユリウスのドレス姿は何度か見て慣れてきたが、今日のように髪を結いリボンを付けた姿を見るのは初めてだった。  

―――こいつ、本当に女なんだな…。                                                                        

当たり前だが、こういう姿を見るとドキっとしてしまう。                                                      

       

ひとしきりリビングで会話を楽しんだ後、アレクセイはユリウスを庭に誘った。                                  

 

季節は春から夏へと変わろうとしていた。                                                                    



手入れが行き届いているとはいえない庭だが、新緑の季節、芝生も青々としている。                              
 


庭で2匹の猫が戯れていた。                                                                                 

「ノラ猫か？」                                                                                            

「邸の庭に住みついてるみたい。最近は暖かいからよく庭で遊んでいるよ」                                      

ユリウスが近づいても、猫たちは逃げようとしない。                                                          

彼女がよく庭に来ているということか…とアレクセイは思った。                                                

 

1番大きな木の下に、2人は座った。                                                                          

アレクセイは彼女の髪を撫で、リボンに触れた。                                                              
  
「マーシャが結ってくれたの。リボンなんて付けたことないから…。おかしくない？」                            

「どうしてそんな風に思うんだ？よく似合っているぜ、そのリボン」                                            

ユリウスは薄っすら頬を染めた。                                                                            


 
その時、仲良く戯れていた2匹の猫がケンカし始めた。                                                         

「あ、こら??ケンカしちゃダメだよ！」                                                                       

ユリウスは慌てて駆け寄ろうとして、ドレスの裾を踏んでしまった。                                            

咄嗟にお腹をかばい芝生の上に倒れこんだ。                                                                  

「おい！大丈夫か!?」                                                                                      
                                            
アレクセイが顔色を変えて彼女に駆け寄った。                                                                

「ユリウス！怪我は？お腹は大丈夫か？」                                                                    

「お腹は打っていないから平気だよ」                                                                        
 


猫たちはケンカを止めようとしない。                                                                        

「ダメだったら!!」                                                                                        

転んだ姿勢のまま彼女は叫んだ。                                                                            

「猫より自分の心配をしてくれ」                                                                            

アレクセイは彼女の手を取り、起こしながら少し呆れたように言った。                                          

 

その瞬間、とても懐かしい光景を思い出した。                                                                

過去にもこうして女の手を取り、起こしたことがあった…と。                                                  



―――そう、あれは亡命先のドイツに着いてすぐ、どこかの街のカーニバル…。                                  

短い金色の髪にリボンを結んだ少女。女の子なのに少年数人に向かっていった勝気な少女。そういえば、男っぽい口調

で名前を聞かれたな…。                                                                                    



「どうしたの？」                                                                                          

ユリウスが彼を見上げながら言った。                                                                        

ほとんど顔を思い出せない少女とユリウス。                                                                  

彼が鮮明に覚えていたのは、金色の髪とあのリボンだけだった。                                                



アレクセイはユリウスの手を取り、抱き起こした。                                                            

「もしかしたら、レーゲンスブルクで会う前に、おまえと出会っていたのかもしれないって思ってな…」            

「えっ!?どういうこと？」                                                                                  

アレクセイはドイツに亡命した直後、ある街のカーニバルでの出来事を話した。                                  



ユリウスはリボンに触れながら答える。                                                                      

「もし本当にそうだったら…、それはすごいことだよね。ぼくたちはあの窓で出会う前から、運命で結ばれていたって

ことにならない？」                                                                                        

碧い真っすぐな瞳がアレクセイを見つめる。                                                                  

アレクセイもそれに応えた。                                                                                

「ああ、そうだな！」                                                                                      



―――オルフェウスの窓で出会う前に、別の場所で会っていたとしたら、あの「窓の伝説」は関係なくなるのだろうか？

いや、例えこの愛が伝説通りだとしても、必ず打ち勝ってみせる！こいつと赤ん坊と3人で必ず幸せになる！         



アレクセイは、伝説を打ち負かす「愛の真実」を信じたかった。                                                



アレクセイはユリウスを抱きしめ、再び彼女のリボンに触れた。                                                

「本当に良く似合っている」                                                                                

「うん…ありがとう」                                                                                      

ユリウスは、遠く霞んだ記憶の向こうの手と、今現実の優しく温かい手と両方を重ね合わせ、夫と母に見守られ愛され

ている自分を強く実感した。                                                                                
                                                                                  




春の終わり…穏やかな時間。                                                                                

爽やかな風が、長い金色の髪とともにリボンを揺らしている。